Margie Willett war eine Amerikanerin, die vor allem als erste Frau des legendären Schauspielers und Komikers Dick Van Dyke bekannt wurde. Sie heiratete ihn 1948, bevor er berühmt wurde, und unterstützte ihn in seinem Kampf gegen Alkoholismus und Sucht. Sie hatten vier gemeinsame Kinder, doch ihre Ehe endete 1984 mit einer Scheidung, nachdem Van Dyke eine Affäre zugegeben hatte. Willett starb 2008 im Alter von 81 Jahren, nachdem sie ein Jahr lang gegen Bauchspeicheldrüsenkrebs gekämpft hatte. Hier finden Sie einen kurzen Überblick über ihr Leben und ihren Tod und wie sie Van Dykes Karriere und Privatleben beeinflusste.
Frühes Leben und Ehe
Margie Willett wurde 1927 als Marjorie Willett in Danville, Illinois, geboren. Sie lernte Van Dyke 1947 in ihrer Heimatstadt kennen, als er Radiosprecher und aufstrebender Schauspieler war. Sie waren nur einen Monat zusammen, bevor sie sich verlobten und nach Los Angeles zogen, um zu heiraten. Sie waren jedoch so pleite, dass sie sich weder eine Hochzeit noch Flitterwochen leisten konnten. Sie einigten sich darauf, in einer Live-Radiosendung namens „Braut und Bräutigam“ zu heiraten. Diese übernahm ihre Ausgaben und übertrug im Gegenzug die Zeremonie an Millionen von Zuhörern. Die Sendung finanzierte auch ihre Hochzeitsreise nach New York.
Das Leben war nicht einfach für das frisch vermählte Paar, da sie Mühe hatten, über die Runden zu kommen, während Van Dyke seine Schauspielkarriere verfolgte. Sie lebten eine Zeit lang in ihrem Auto und mussten einige Härten durchstehen, darunter eine Fehlgeburt, die Willett erlitt, als sie Zwillinge erwartete. Willett mochte das Showbusiness nicht besonders und zog es vor, dem Rampenlicht fernzubleiben. Sie konzentrierte sich auf die Erziehung ihrer vier Kinder: Christian, Barry, Stacy und Carrie Beth Van Dyke. Sie unterstützte auch die Karriere ihres Mannes, obwohl dieser oft für längere Zeit von zu Hause weg war.
Sucht und Scheidung
In den 1960er Jahren wurde Van Dyke durch seine Rollen in „The Dick Van Dyke Show“, „Mary Poppins“ und „Tschitti Tschitti Bäng Bäng“ bekannt. Er entwickelte auch ein Alkoholproblem, das seine Gesundheit und seine Ehe beeinträchtigte. Willett kämpfte auch mit der Abhängigkeit von verschreibungspflichtigen Medikamenten, die sie einnahm, um ihre Einsamkeit und Depression zu bewältigen. 1972 ließen sich beide in dasselbe Krankenhaus einweisen, um ihre Sucht behandeln zu lassen.
Ihre Ehe hielt jedoch den Belastungen durch ihre persönlichen Probleme und Van Dykes Untreue nicht stand. 1974 gestand er eine Affäre mit der Sekretärin seines Agenten, Michelle Triola Marvin, mit der er später über drei Jahrzehnte zusammenlebte. Willett und Van Dyke trennten sich 1976, ließen sich aber aufgrund rechtlicher Komplikationen erst 1984 scheiden. Sie blieben jedoch freundschaftlich verbunden und teilten sich das Sorgerecht für ihre Kinder.
Tod und Vermächtnis
Willett heiratete nach ihrer Scheidung von Van Dyke nie wieder. Sie lebte ein ruhiges Leben abseits der Öffentlichkeit und widmete sich ihren Kindern und Enkelkindern. 2007 wurde bei ihr Bauchspeicheldrüsenkrebs diagnostiziert, und sie starb 2008. Van Dyke war untröstlich über ihren Tod, obwohl sie lange Zeit getrennt waren. Er sagte, sie sei „das Beste, was ihm je passiert ist“.
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Willett bleibt als liebevolle Mutter und unterstützende Ehefrau in Erinnerung, die Van Dyke während seines Aufstiegs und seines Niedergangs zur Seite stand. Sie beeinflusste seine Karriereentscheidungen, da er sie oft konsultierte, bevor er eine Rolle annahm. Sie inspirierte auch einige seiner Lieder, wie zum Beispiel „Put On A Happy Face“ aus „Bye Bye Birdie“, das er für sie schrieb, wenn es ihr schlecht ging. Sie war auch das Thema eines seiner Bücher, „My Lucky Life In And Out Of Show Business“, das er ihr widmete.
Margie Willett Todesursache war ein tragisches Ende eines bemerkenswerten Lebens. Sie war zwar selbst keine Berühmtheit, spielte aber eine wichtige Rolle im Leben einer der beliebtesten Entertainerinnen aller Zeiten. Sie hinterließ ein Vermächtnis der Liebe und des Mutes, das ihre Familie und Freunde immer in Ehren halten werden.